小白额燕鸥

【简介】

小白额燕鸥（英文名：Least Tern，学名：Sternula antillarum）是鸻形目鸥科小燕鸥属的鸟类。分布于北美洲及南美洲局部地区。它是世界上最小的燕鸥之一，并且与旧大陆的白额燕鸥（Sterna hirundo）关系密切。它们以快速飞翔和独特行为著称。

【外形特征】

小白额燕鸥体长约为21至23厘米，翼展为48至53厘米。在繁殖期间，成年鸟具有明显的黑白头部特征，其中包括黑色的帽与绿色眼线与白色的前额形成对照。而非繁殖期与幼鸟则通常呈现深色羽喙、黑暗颈背和肩部的暗斑。即使如此，通过其体型以及迅速拍打的翅膀，该物种易于识别。雄性与雌性在外观上相似，但雄性可能拥有更宽的暗眉纹。成年鸟背部呈灰色，腹部为白色，外侧的初级飞羽为黑色，喙尖呈现出黄色或橙色并在冬季转为暗色。幼鸟体背部则带有深色的U形或V形标记，翅下显示灰色至黄褐色。喙和腿通常呈黄色，冬季颜色会有所减淡。

【鸣叫特征】

小白额燕鸥发出高亢而尖锐的叫声。

【生活习性】

这种燕鸥栖息在接近海岸线的沙滩、河流和湖泊周围，选择沙质或石质表面。它们主要在内陆的海洋水域觅食，捕食鱼类和其它小型水生生物。无论是盘旋于水面附近或是迅速掠过水面捕食，小白额燕鸥都会以一系列飞行技巧来实施其捕猎。在迁徙期间，它们会前往中美洲、加勒比海地区和南美北部区域。

【繁殖习性】

繁殖季通常从四月下旬开始，小白额燕鸥选择在靠近水源的沙质或石质地面搭建巢穴，并产2至3枚蛋。一窝蛋的孵化期约为两周，且由雌雄鸟共同哺乳雏鸟。在四周的时间内，新孵化的雏鸟即可学会飞翔。

【外型辨识】

小白额燕鸥与白额燕鸥在体型大小上存在显著差异。白额燕鸥的臀部和中央尾羽呈现白色或淡灰色，而小白额燕鸥则显示出与背部颜色相似的臀部和尾羽。此外，它们的鸣声也存在区别。

【保护状况】

IUCN将小白额燕鸥评估为无危物种（Least Concern）。

【地理分布】

其繁殖范围从北美的大平原到德克萨斯州和路易斯安那州的北部，再到墨西哥西海岸和北纬墨西哥湾海岸直至尼加拉瓜，以及大西洋沿岸从缅因州到佛罗里达州，还包括墨西哥湾和加勒比地区。非繁殖期它们位于南美北部海岸。在该物种内，共有五个相似的亚种，如antillarum亚种分布较广，而browni和athalassos亚种则分别分布在加州和内陆地区，另外还有mexicana和staebleri这两个亚种于墨境内。