西牛背鹭

【简介】
西牛背鹭（学名：Bubulcus ibis）是鹈形目鹭科牛背鹭属中的一种中型涉禽，常见于干燥生境，与大型哺乳动物共生。

【外形特征】
西牛背鹭体长约为46-56厘米，翼展88-96厘米，体重270-512克。其颈部短粗，整体姿态呈驼背状。非繁殖期成鸟全身白色，喙和腿呈黄色；繁殖期背部、胸部、头部会长出橙色羽毛，喙、腿和虹膜变为鲜艳红色，而雌雄的外观相似，雄性体型稍大，繁殖羽毛更长。幼鸟则缺乏彩色羽毛，喙色为黑色。

【生活习性】
西牛背鹭通常生活在干燥、开阔的环境中，包括草地、牧场、农田、湿地和稻田，尤其偏好与牛类或大型哺乳动物共生，以捕食其扰动出的小型昆虫和脊椎动物。繁殖和活动时间通常显得安静，在繁殖群体中发出低沉、沙哑的“rick-rack”的叫声。

【鸣叫特征】
西牛背鹭在繁殖群体中发出低沉、沙哑的“rick-rack”的叫声。

【繁殖习性】
西牛背鹭通常在靠近水源的林地、湖泊或河流附近的树林、沼泽或小岛构建巢穴，有时还会与其它涉禽共栖。繁殖时间从春季持续到秋季，雄鸟通过展示行为吸引雌鸟。巢由双亲共同构建，一般情况下为较为松散的树枝平台，每次产卵1-5枚，平均为3-4枚，卵为淡蓝白色，孵化期约为23天，雏鸟在孵化后9-12天能自我调节体温，在13-21天羽毛丰满，通常2周后开始离巢攀爬，30天时离巢，45天左右才能独立。

【外型辨识】
该物种分布广泛，包括欧亚大陆西部、非洲和美洲等地。在繁殖羽毛的状态下，西牛背鹭的背部、胸部和冠部会长出橙色羽毛；而在牛背鹭中，色彩稍显不同，且浅黄色羽毛会扩展到脸颊和喉咙区域。与较大的中白鹭相比，西牛背鹭体型较粗短，颈更短而头圆，喙则较短厚。

【保护状况】
西牛背鹭被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中的无危（LC）级别。由于农业活动的增加，以及其高繁殖率和有效的迁徙策略，该物种经历了显著的分布范围扩展和种群增长。

【地理分布】
西牛背鹭由林奈（1758年）首次通过科林命名，属名Bubulcus在拉丁语中意为“牧人”，反映了该物种与牛等大型哺乳动物的天然合作。1877年从非洲传播至南美洲，随后于1941年进入美国，并于1953年在北美建立了首个繁殖地，此后，这一物种在美国迅速建立了稳定且不断的增长的种群水平。