大蓝鹭

【简介】
大蓝鹭（学名：Ardea herodias），属于鹈形目鹭科鹭属的大型涉禽，广泛分布于北美洲、中美洲乃至南美洲的西北部。是北美最大的鹭，羽毛灰蓝色，橙黄色的喙，头部与枕部冠羽明显，特别是在早晚更活跃于浅水区觅食，以鱼、昆虫等为主要食物来源。

【外形特征】
大蓝鹭体型明显，体长可超过137厘米，翼展可达2米，体重介于2100至2500克。全身大部分羽毛灰蓝色，颚和头顶为白色，枕部有黑色长羽形成的冠羽，下背部和肩部带有矛状的长羽毛。初级飞羽和初级覆羽灰黑色带有金属光泽，次级飞羽和大覆羽为灰褐色。嘴尖长呈橙黄色，腿和喙足部也是黄色或黑色。

【生活习性】
大蓝鹭广泛分布于北美洲、中美洲乃至西印度群岛和加拉帕戈斯群岛（沙漠与高山地区除外）。它们主要栖息于淡水和咸水沼泽、红树林、洪积草原、湖泊、海岸和湿地等水生环境。尽管它们趋向于这些湿地地带，依然可能适应高度开发的人工环境，只要能提供捕鱼的场所。觅食时通常单独行动，可以用脚踏入水中寻找猎物，亦可从空中或树枝迅速俯冲捕食。以其敏锐的视觉发现猎物，利用长喙将鱼或昆虫等猎物一口吞噬，常见的食物还包括蛇、龟、哺乳动物的小型种类及鸟卵。

【繁殖习性】
大蓝鹭通常在湖区或者湿地附近的树上聚群体筑巢。每个群体通常拥有5到500巢，平均约为150个巢，雌鸟在巢中每年产下3到5枚浅蓝色蛋。繁殖过程中，遇到外界干扰如人类活动会导致繁殖成功率下降，父母双方轮流孵化和喂养雏鸟。由于一定要有食物的富余，亲鸟在养育期间需消耗的食物量较高。

【外型辨识】
洛矶山以东靠北的种群每年冬季迁徙至中美洲或南美洲北部。美国南部和太平洋沿岸的种群则为全年留居。

【物种区别】
与苍鹭（Ardea alba）错综复杂地分布，其体型明显较小，头部和喙颜色常有不同。佛罗里达具备的一种称为“大白鹭”Great White Heron的变种实为大蓝鹭的白体色变种，与真正的白鹭相比，体型稍小一些，足为黑色，而“真正”的大白鹭足为黄色。紫鹭（Egretta purpurea）和苍鹭（Ardea cinerea）同样较小型且头部与喙的颜色与大蓝鹭不同。

【保护状况】
分布于安圭拉、安提瓜与巴布达、阿鲁巴、巴哈马等地，数量广泛且相对稳定，被归为《世界自然保护联盟》（IUCN）红色名录中的LC-无危物种。

【地理分布】
包括但不限于：
- 大蓝鹭加拉帕戈斯群岛亚种（Ardea herodias cognata）
- 大蓝鹭北美洲西部亚种（Ardea herodias fannini）
- 大蓝鹭指名亚种（Ardea herodias herodias）
- 大蓝鹭印度亚种（Ardea herodias occidentalis）
- 大蓝鹭墨西哥湾亚种（Ardea herodias wardi）